1907 assessment of the state of art photography by editor Franz Goerke

For 1907, the 11th year (Elfter jahrgang) Die Kunst in der Photographie was issued, editor Franz Goerke provided a short commentary on the state of art photography and the changing public perception towards it his publication had provided during its’ last 11 years of publication. Goerke begins his comments with:

“The history of artistic efforts in the area of photography is a history of photography itself.”

The following observations are also made by Goerke:

Photography has generated it’s own school of art, like drawing and painting. The mocking smile of people comparing artistic photography as an aesthetic absurdity have changed, yielding a calm, considered view of it. Commenting on the violent controversies and essays on the topic, “Is photography an art?”, Goerke states the work itself has spoken, and photographers have proven they well deserve a place alongside the other high arts.  He also comments on the important role Die Kunst in der Photographie has played in the public acceptance of photography as an art form and how the work, in the form of the copper plate engravings included with it (photogravures) will be further evaluated in the future because they are now in museum collections. Goerke then goes on to compare the efforts the publication has had as a “fermentation”, a fight that has continued for 11 years. When first issued, he uses the metaphor that it was timid “when it first walked before the public!”  He concludes by saying the struggle (the acceptance of art photography) continues and that “we are still not at the goal.” He then says that in the study of the large masters of the applied arts we have the models which will continue to lead us to create new work.

Twenty large plate photogravures, many on watermarked laid paper, were issued for 1907. An additional 50 autotypes were also issued in 1907.

1907 comment by Franz Goerke as originally issued with the journal

Die Geschichte der künstlerischen Bestrebungen auf dem gebiete der Photographie ist eine Geschichte der Photographie selbst.  Die Photographie hat eine schule in der Kunst erzeugt, wie das zeichnen, wie die Malerei, — sie ist das Ausdrucksmittel künstlerischer Empfindungen geworden.

Das spöttische lächeln der Leute, denen man früher von einem streben der Photographie nach künstlerischen Leistungen sprach, die Behauptung derjenigen, die da sagten, das was die kunstphotographie anstrebe sei ein ästhetisches Unding, ist dank den ausstellungs-ergebnissen der letzten jahre einer ruhigen überlegenden Auffassung gewichen.  Mehr als die heftigsten kontroversen und Aufsätze über das Thema in seinen vielen Varianten: “Ist die Photographie eine Kunst?” Haben die werke selbst für sich gesprochen, sie haben bewiesen, dass sie wohl einen platz neben der hohen Kunst verdienen, wenn sie sich den für die Kunst geltenden unanfechtbaren regeln fügen.  Wurde doch schon manchen dieser werke die Würdigung zu teil, in den Kupferstichkabinetten der Museen einen dauernden platz zu  finden, also gleich Stichen und Radierungen bewertet zu werden.
Ist das nict ein erfolg?

Welche Gärung, welcher kampf noch vor elf jahren, als dieses werk zaghaft seinen ersten schritt in die Öffentlichkeit tat!  Und welche erfolge heute!

Wo soviel künstlerisches empfinden, soviel ehrliches streben, soviel redliches bemühen und ringen zum Ausdruck kam, da konnte auch dieser erfolg nicht ausbleiben.

Aber noch sind wir nicht am ziel.  Im Studium der grossen Meister der angewandten Künste werden wir die Vorbilder zu suchen haben, die uns weiter führen zu neueum schaffen, zu neuen erfolgen.

Franz Goerke.